尼科爾斯住在鳳凰城郊區(qū)，至于到底坐了多少次無人駕駛汽車?他已經(jīng)數(shù)不清了。尼科爾斯說：“抱歉，我真的不記得了，幾百次吧。”
最開始時，Waymo在鳳凰城測試無人駕駛汽車，邀請一些早期參與者共同測試，尼科爾斯成為測試者;后來Waymo又推出商務(wù)服務(wù)Waymo One，尼科爾斯積極參與。因為經(jīng)常乘坐無人駕駛汽車，所以他親眼見證了Waymo無人駕駛的進化旅程。
尼科爾斯回憶說：“以前，如果無人駕駛汽車看到騎自行車的人，它會放慢速度，緩緩超越。我不敢說汽車處理此種情況時感到為難，但你明顯能感覺到它正在極力應(yīng)付。現(xiàn)在呢?整個過程更加流暢了，導(dǎo)航能力強了很多。現(xiàn)在它對自行車騎手有一個全面的理解。”
車隊規(guī)模擴大
目前參與Waymo One測試項目的人已經(jīng)超過1000，具體數(shù)字是多少?Waymo拒絕透露，不過它證實美國亞利桑車隊已經(jīng)有600輛汽車。
尼科爾斯說，由于車隊規(guī)模擴大，等車的時間明顯縮短。一般來說，他只要等3分鐘就會看到車，很少超過5分鐘。
大多汽車配有安全駕駛員，Waymo新聞發(fā)言人證實，一些Pacificas汽車沒有安全駕駛員。
在克萊斯勒Pacificas測試汽車內(nèi)，Waymo在后排右側(cè)安排了嬰兒、兒童座位，每輛車還為年齡較大的兒童準備了墊高椅。車內(nèi)有攝像頭，當(dāng)乘客下車時，它可以確保乘客不會留下任何東西。
擴大合作范圍
除了無人駕駛汽車本身，Waymo還極力與各企業(yè)合作，確保汽車流暢運營。亞利桑那州錢德勒(Chandler)市的幾十家企業(yè)與Waymo合作，它們可以深入接觸Waymo無人駕駛汽車，這樣就能自由更換車隊的規(guī)模。
在城市其它地區(qū)，Waymo與本地購物中心合作，設(shè)立專門上下/下車區(qū)。這樣的合作讓無人駕駛運營變得更流暢，也為客戶帶來更多方便。
尼科爾斯說：“根本不需要擔(dān)心停車問題，這點讓我很歡喜。現(xiàn)在無人駕駛成為我最需要的選擇。如果我出去喝兩杯，根本不需要擔(dān)心回不了家，我也不需要擔(dān)心交通情況。我的妻子往往和我一起，坐車時我們可以聊天，也可以我們正在做的事。總之，無人駕駛讓我滿意。”
尼科爾斯有3個孩子，一個上大學(xué)，還有一對雙胞胎上高中。
“當(dāng)中一個孩子認為無人駕駛真是世界上最荒唐的事，坐車時生怕人家看到。”尼科爾斯說，“另外兩個孩子感到興奮，他們往往會建議說：‘我們?nèi)ネ饷娉酝盹埌桑槺阕鳺aymo汽車。’”
新運營中心
想當(dāng)年Waymo在亞利桑那啟動試點項目時，曾派高管們前往機場學(xué)習(xí)，他們想看看機場是如何維護、如何裝載行李、如何給飛機添加燃料、如何清理機艙、如何縮短安檢時間的。
Waymo車隊運營技術(shù)主管Rikard Grunnan說：“我們看到飛機是如何周轉(zhuǎn)的，在返航之前都做了一些什么。有許多不同的供應(yīng)商。從更高的層面講，我們可以看到控制中心是如何處理各項事務(wù)的，人是如何在飛機上流動的，在特定的時間框架內(nèi)又是如何各司其職的。”
進入Waymo鳳凰城運營中心，你會看到一間普通倉庫，那里有一個車隊，由400多輛無人駕駛汽車組成，其中幾十輛汽車排成整齊的兩行。
運營項目并不是Waymo獨立完成的。自11月以來，Waymo 就與美國最大的汽車零售商AutoNation合作，他為Chrysler Pacifica汽車提供維護服務(wù)。
今年，Waymo在Mesa新建的運營中心(占地85000平方英尺)將會投入運營，到時Waymo運營中心的規(guī)模將會擴大一倍，谷歌和AutoNation的工作都都會遷到新中心。
兩家公司的信息技術(shù)部門通力合作，為車隊提供更加精深的數(shù)據(jù)。AutoNation還為Waymo開發(fā)定制數(shù)據(jù)讓亞利桑那、加州無人駕駛汽車的維修速度加快。
AutoNation客戶維護副總裁Rob Meder說：“我們希望步子邁得更大一些。電動汽車、無人駕駛汽車行業(yè)日新月異。最終要多久才能實現(xiàn)?最終通往何方?沒有人知道。但是我們想成為變革的一部分。”
Waymo正在向250000英里的方向沖刺，也就是說，讓駕駛汽車總共行駛250000英里，看看當(dāng)你看到它時會發(fā)生什么。除了Pacifica汽車外，waymo還將捷豹i-pace電動車納入了該團隊，現(xiàn)在捷豹汽車正在進行測試，明年年初將成為waymo one網(wǎng)絡(luò)的一部分。
谷歌Waymo的無人駕駛在業(yè)界一直處于領(lǐng)先，因此從它的發(fā)展水平可以一窺整個無人駕駛行業(yè)的水平。綜上，它的無人駕駛超出你的想象了嗎?
