曾經(jīng)為百度吸引了無數(shù)流量的阿波羅計劃似乎正面臨著一個新的挑戰(zhàn)。
5月21日，據(jù)《財經(jīng)》消息報道，目前百度無人車項目正在計劃獨立分拆，同時正在尋求外部投資機構(gòu)融資。對此，記者第一時間詢問了百度方面，對方回復(fù)，“關(guān)于有媒體報道稱‘百度無人車計劃分拆’，這一消息不實。目前百度Apollo沒有分拆計劃。Apollo是百度AI戰(zhàn)略的重要版圖之一，目前在按照既有戰(zhàn)略穩(wěn)步發(fā)展。”
但另一方面，這個消息已經(jīng)流傳了相當(dāng)長的時間。有知情人表示，百度確有意將無人車項目獨立分拆。實際上，此消息也并非新鮮事，在2016年12月，就曾有人對此事進行過微博爆料。
信息發(fā)出后，記者也詢問了百度阿波羅計劃官方公布的一些合作伙伴，包括初創(chuàng)公司、整車廠表示“并不清楚此事”，但與此同時表示，“雙方的合作并無實質(zhì)進展”。
拆分邏輯
2017年11月，在百度世界大會上，百度CEO李彥宏一波操作大秀百度無人駕駛技術(shù)，將車輛開上北京五環(huán)名聲大噪。當(dāng)年的4月，百度發(fā)布了Apollo平臺，面向汽車行業(yè)及自動駕駛領(lǐng)域合作伙伴提供軟件平臺。百度方面希望搭建一個開放、完整、安全的自動駕駛平臺，幫助汽車及自動駕駛領(lǐng)域合作伙伴搭建自動駕駛系統(tǒng)。
同期，李彥宏也曾明確表示，當(dāng)時機成熟，需要引入更多投資者和伙伴時，可能考慮分拆該項業(yè)務(wù)。隨后，阿波羅計劃也迎來了一個快速發(fā)展的時期。
但原百度集團總裁陸奇的離職讓企業(yè)內(nèi)部開始動蕩。陸奇在位時，智能駕駛事業(yè)部與百度AI戰(zhàn)略并重，該平臺跟對話式人工智能系統(tǒng)DuerOS，是百度AI兩大業(yè)務(wù)板塊，百度也曾多次提到將繼續(xù)加碼智能駕駛。
但自2018年5月陸奇走后，百度智能駕駛事業(yè)群動蕩不安。百度晉升老將、副總裁王海峰為高級副總裁，并擔(dān)任 AIG(AI技術(shù)平臺體系)總負(fù)責(zé)人，以承接陸奇離任后百度AI方面的工作。而由于陸奇不再負(fù)責(zé)百度日常運營管理工作，因此原來向陸奇直接匯報的主要業(yè)務(wù)部門負(fù)責(zé)人張亞勤、向海龍、王海峰、朱光等人，直接向李彥宏匯報。另外，智能駕駛事業(yè)群組(IDG)總經(jīng)理李震宇轉(zhuǎn)向張亞勤匯報，景鯤將擔(dān)任智能生活事業(yè)群組(SLG)總經(jīng)理一職，直接向李彥宏匯報。這一轉(zhuǎn)變意味著百度對于無人車業(yè)務(wù)態(tài)度發(fā)生了明顯變化。
在自動駕駛商業(yè)路徑并不明朗的情況下，無人車業(yè)務(wù)并不是個賺錢的項目。
在百度2019年第一季度財報中，百度Q1出現(xiàn)了9.36億元的運營虧損，去年同期運營收入為45.68億元人民幣，同比下滑120%;按非GAAP計算，百度Q1運營收入為人民幣4.01億元，相比去年同期的53.71億元，下滑93%，這也是百度自2005年以來出現(xiàn)的首個季度虧損。
此前有媒體報道，Waymo自2009年被曝開始研發(fā)自動駕駛，到現(xiàn)在近十年的時間里，Waymo在該領(lǐng)域的累計投資額達(dá)到了數(shù)十億美元。Uber每月為自動駕駛研發(fā)投入高達(dá)2000萬美元。
同為自動駕駛公司的Waymo作為行業(yè)標(biāo)桿，讓百度看到了拆分的可能性。2016年，Waymo從谷歌分拆并開始獨立運營。2019年年初，Waymo對外宣布進行獨立融資，并且估值高達(dá)2500億美元。
被拆分出來的Waymo如今發(fā)展得風(fēng)生水起，不僅減輕了谷歌的資金壓力，還能夠獨立發(fā)展業(yè)務(wù)，企業(yè)更具靈活性。按照Waymo的設(shè)想，Waymo希望將自己打造成大量技術(shù)專利的持有者和零件提供商，并且致力于完成谷歌無人駕駛時代最薄弱的環(huán)節(jié)，實現(xiàn)商業(yè)化。如今，Waymo已經(jīng)在鳳凰城推出了自動駕駛服務(wù)，官方數(shù)據(jù)顯示有超1000名用戶正在使用這項服務(wù)。另外，Waymo也正在積極同Lyft展開打車層面的合作。
四面楚歌
進入2019年以來，陸續(xù)有無人駕駛公司開始走向倒閉。熱潮背后，泡沫隨之顯現(xiàn)。作為上市公司，百度顯然也難以承受無人車業(yè)務(wù)帶來的巨額投入。對于百度而言，在短期內(nèi)，Apollo在商業(yè)化變現(xiàn)的道路上很難探索出一條清晰的發(fā)展路徑，距離實現(xiàn)盈利還很遙遠(yuǎn)。
虧損與盈利問題之外，百度還有更多待解難題。
百度目前在無人駕駛業(yè)務(wù)上困難重重:作為一家專注于無人駕駛技術(shù)研究的公司，百度需要與車企建立起充分的合作，但目前現(xiàn)狀是車廠也想自己做無人車，雙方希望通過合作實現(xiàn)優(yōu)勢互補，但綜合能力越強的車廠對百度的依賴性越低，這樣就不能實現(xiàn)充分的數(shù)據(jù)共享和核心技術(shù)共享。
此外，汽車制造的工藝復(fù)雜程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于手機，百度作為一家技術(shù)型公司，缺乏汽車基因，很難將技術(shù)與汽車進行充分匹配。
而根據(jù)了解，目前Apollo內(nèi)部的人員流失嚴(yán)重，高管陸續(xù)離職，技術(shù)型人才頻頻出走。百度作為一家開放性平臺，也很難顧及各項業(yè)務(wù)協(xié)同發(fā)展。
對于百度來說，無人車業(yè)務(wù)可謂挑戰(zhàn)重重。對于降低內(nèi)部風(fēng)險、提高效率而言，分拆或許是一個好選擇。但分拆后，是否意味著能夠殺出重圍，打敗在汽車行業(yè)耕耘多年的零部件企業(yè)們?或許并不盡然。
