這個問題也是自動駕駛初創公司Argo AI(簡稱Argo)及其合作伙伴福特汽車、大眾集團正傾力解決的問題。他們認為，與估值更高的競爭對手們相比，他們可以開辟新方式應對這個問題。他們避開建立自動駕駛出租車隊——也被稱為“機器人出租車”的方式，而是選擇按英里收費的方式，他們的客戶將自動駕駛汽車用于運送貨物或運送人群等多種用途，然后按里程付費給Argo。
在Argo內部，由布萊恩·塞爾奇(Bryan Salesky)領導的自動駕駛系統團隊是福特汽車與大眾集團花費數十億美元豪賭的核心，12年前，塞爾奇開始為一項國防部贊助的競賽開發自動駕駛車輛。他們認為，自動駕駛技術的價值不僅僅局限于替代出租車司機。
“我討厭‘機器人出租車’這個詞。”塞爾奇在Argo匹茲堡總部接受采訪時說，“對于自動駕駛來說，有很多應用領域和業務模塊有待開發，我們要做的是(試圖)了解哪些應用領域相比其他領域更有利可圖。”
Argo的商業計劃依賴于一份獨特的收入分成協議，根據該協議，福特汽車和大眾集團將根據搭載Argo技術的自動駕駛汽車行駛里程向Argo支付費用。值得一提的是，這種分成模式此前一直沒有被披露。
01.
不同的資產結構
Argo的資產結構也不同于其他競爭對手。有熟悉業務的消息人士稱，福特汽車和大眾集團各自持有略低于40%的股份，Argo的管理團隊共持有略高于20%的股份。同樣，這樣特殊的股權結構，此前也從未披露。
Argo技術未來的商業應用將包括：長途卡車運輸、電子商務配送、城市固定線路的人員運輸，以及諸如采礦等非公路應用。
2016年底，Argo由密歇根當地人塞爾奇和首席運營官Peter Rander在匹茲堡創立，總部位于長街一棟不起眼的建筑里，此處可以俯瞰阿勒格尼河(Allegheny River)舊倉庫和市區。
當前，Argo的主要競爭對手更專注部署自動駕駛出租車。但Waymo(也是自動駕駛研發公司，Alphabet旗下子公司)首席執行官John Krafcik表示，該公司目前正致力于將自動“司機”應用于包括類8卡車在內的商用車輛。
Argo的計劃是為福特汽車在2021年底美國三個城市推出的自動駕駛汽車提供自動駕駛系統，可能會搭載在小改款的全順車型(Transit Connect)基礎上的一款城市緊湊型擺渡車。
大眾集團高管向路透社透露，他們預計在2022年或2023年推出一款由大眾集團設計的全電動汽車，這款車型最初可能出現在大眾集團子公司Moia的共享服務業務中。
02.
進軍多應用領域
福特汽車高管Jim Farley在11月底特律的一次會議上表示，這家美國第二大汽車制造商正在研究Argo技術“比機器人出租車更有意義”的應用領域，比如通過訂閱服務，向交易人員自動遞送材料。
大眾集團商用車和自動駕駛汽車項目負責人Thomas Sedran表示，除了在自己的共享服務車隊中部署配備有Argo系統的車輛外，很多其他約車和運輸公司也有意購買安裝Argo系統的大眾汽車。
這種模式可以成為Argo和它的合作伙伴賺錢的另一種方式。因為把裝有Argo系統的車輛賣出去，Argo技術會被更多車輛采用，行駛里程也會成倍增加。
“現階段，我們正在討論具體的細節、具體的情況、每英里收費多少美分以及收入如何分成等等，這些都還沒有定。”Sedran說，“目前，我們仍在努力使這項技術產生收入。”
塞爾奇表示，Argo的自動駕駛技術可適應多種車型、多種尺寸和多種領域：“這將是一個多階段的過程，將會有許多不同的平臺，以及許多不同種類的業務。”
一些競爭對手則不認為Argo有任何優勢。
安波福(Aptiv)首席技術官Glen De Vos表示：“我們不是從零開始的。”安波福是德爾福拆分出來的公司，意在專注深耕自動駕駛技術，通過收購自動駕駛初創公司nuTonomy和Ottomatika增強了專業技能。
Glen De Vos指出，安波福與與Lyft合作，正在后者的拉斯維加斯約車網絡中測試自動駕駛汽車，他補充稱，Argo“不具備安波福擁有的組件設計能力”。
迄今為止，投資者對Argo的估值低于專注出租車的競爭對手。Waymo的估值為1050億美元，而Cruise在上一輪融資中估值為190億美元。
在大眾集團投資19億美元后，Argo的估值約為72.5億美元，與優步(Uber )旗下自動駕駛子公司ATG(Advanced Technologies Group) 估值相當。
塞爾奇表示，他和Rander對引入其他投資合作伙伴持開放態度：“越多樣化越好。不過，它(新投資)將作為我們與福特汽車、大眾集團已建立的投資組合補充。”
“但我們也知道，這還只是初期階段。”塞爾奇補充道，“球賽還沒有真正開始。”
