2020年應(yīng)該是自動(dòng)駕駛出租車稱霸世界的一年。但今年不是我們終于可以享受我們的機(jī)器人出租車之旅的一年，而是因?yàn)橐环N我們甚至看不見(jiàn)的生物，世界大部分經(jīng)濟(jì)被迫陷入停滯的一年。情況甚至糟糕到了Uber計(jì)劃在裁掉14%的員工(3700名全職員工)的程度。除了造成數(shù)十萬(wàn)人死亡、數(shù)百萬(wàn)人感染外，新型冠狀病毒還將我們顛覆交通出行方式的計(jì)劃按下了暫停鍵。
甚至在2019年底這種病毒出現(xiàn)之前，自動(dòng)駕駛的現(xiàn)實(shí)已經(jīng)發(fā)生了重大變化。開(kāi)發(fā)這項(xiàng)技術(shù)的過(guò)程再次證明了我們對(duì)無(wú)人駕駛領(lǐng)域的了解仍舊比較匱乏。盡管在DARPA Grand Challenge結(jié)束13年后，人們對(duì)汽車的啟動(dòng)、移動(dòng)和轉(zhuǎn)向的基本原理已經(jīng)有了相當(dāng)深入的了解，但是讓人工智能做到始終比人類駕駛員更安全、更平穩(wěn)的目標(biāo)依舊沒(méi)有實(shí)現(xiàn)。沒(méi)有哪家廠商能銷售真正的無(wú)人駕駛汽車。
現(xiàn)在世界上有很多商業(yè)機(jī)器人出租車服務(wù)在運(yùn)營(yíng)。這些服務(wù)包括在密歇根大學(xué)安娜堡分校(Ann Arbor s University of Michigan campus)等地運(yùn)行的固定路線的班車，如May Mobility在幾個(gè)城市運(yùn)營(yíng)的公路微交通服務(wù)，以及拉斯維加斯的Aptiv和鳳凰城郊區(qū)的Waymo等自動(dòng)叫車服務(wù)。但是，無(wú)論使用的車輛是什么類型，在什么地方操作，所有這些載客車輛上都至少有一名安全操作員。在早期的Rider beta測(cè)試中，Waymo已經(jīng)完成了一些無(wú)人駕駛測(cè)試，但這一項(xiàng)目相對(duì)有限，公眾成員只能申請(qǐng)參與。在最初免費(fèi)提供這項(xiàng)服務(wù)后，Waymo于2019年開(kāi)始向早期乘客收費(fèi)。
在2019年年中，由通用汽車(General Motors)持有多數(shù)股權(quán)的Cruise推遲了在舊金山推出商業(yè)機(jī)器人出租車服務(wù)的計(jì)劃，但沒(méi)有宣布新的日期。在2020年1月的Cruise Origin機(jī)器人出租車發(fā)布會(huì)上，公司CTO Kyle Vogt承認(rèn)，這些車輛在部署之前需要滿足極高的安全要求。
Vogt在Cruise Origin發(fā)布活動(dòng)上表示：“我們已經(jīng)突破了超越人類表現(xiàn)的障礙，安全性方面也有了極大的提升。我們預(yù)計(jì)這項(xiàng)技術(shù)很快就會(huì)投入使用。”
但是Cruise和其他任何公司的后續(xù)行動(dòng)便了無(wú)音訊了，而且在世界范圍內(nèi)爆發(fā)的新冠疫情更不會(huì)讓實(shí)現(xiàn)那些目標(biāo)變得更容易。
在Cruise Origin發(fā)布發(fā)生三個(gè)月后，幾乎沒(méi)有人再使用Lyft、Uber、出租車、共享滑板車，甚至公共交通工具了。世界上大多數(shù)航班都停飛了，客運(yùn)量下降了90%以上。
我們大多數(shù)人都希望在未來(lái)幾個(gè)月的某個(gè)時(shí)候，我們能夠迎回過(guò)去那個(gè)安全的世界。但是，當(dāng)我們這樣做的時(shí)候，我們究竟知不知道自己到底要做什么呢?
重要員工已經(jīng)復(fù)工了，很快，許多非重要員工也會(huì)被要求回到他們的工作崗位上，否則他們將面臨失業(yè)以及與這些工作相關(guān)的重要醫(yī)療保險(xiǎn)的風(fēng)險(xiǎn)。我們中有多少人會(huì)想要回到擁擠的飛機(jī)上，在一個(gè)密閉的空間里共呼吸，同出汗?我們中有多少人會(huì)在另一個(gè)不知名的人(也許是沒(méi)有戴口罩的人)從出租車或Uber中走出來(lái)幾秒鐘后，想要坐上那輛出租車或Uber?
疫情的擴(kuò)散改變了消費(fèi)者對(duì)交通的看法，共享出行對(duì)許多人的吸引力遠(yuǎn)不如幾個(gè)月前。開(kāi)發(fā)自動(dòng)交通工具(不是出租車，而是送貨機(jī)器人)似乎比以往任何時(shí)候都更有吸引力。
IBM商業(yè)價(jià)值研究所(IBM Institute for Business Value)對(duì)14000名美國(guó)消費(fèi)者進(jìn)行的一項(xiàng)新調(diào)查顯示，僅僅一個(gè)月的隔離后，人們對(duì)交通方式的態(tài)度就發(fā)生了相當(dāng)大的轉(zhuǎn)變。其中一個(gè)問(wèn)題是：“一旦取消COVID-19限制，您認(rèn)為您個(gè)人對(duì)下列類型的出行選擇的使用將會(huì)發(fā)生什么變化?”
在受訪者中，47%的人說(shuō)他們會(huì)更多或只使用私家車。超過(guò)一半的受訪者表示，他們將不再使用Zipcar這樣的拼車服務(wù)，50%的受訪者計(jì)劃停止使用Uber和Lyft這樣的叫車應(yīng)用。除了經(jīng)濟(jì)方面的擔(dān)憂，乘客們?cè)谶M(jìn)入無(wú)人知曉的共享空間時(shí)也很謹(jǐn)慎，因?yàn)樗麄儾恢郎弦淮蜗臼鞘裁磿r(shí)候。
這對(duì)移動(dòng)服務(wù)行業(yè)來(lái)說(shuō)不是好兆頭，該行業(yè)已經(jīng)在努力尋找可行的商業(yè)模式。2019年底，戴姆勒(Daimler)和寶馬(BMW)共同擁有的汽車共享和叫車服務(wù)公司ReachNow關(guān)閉了北美業(yè)務(wù)。4月底，通用汽車宣布將在今年春天關(guān)閉Maven業(yè)務(wù)。雖然通用汽車在2019年縮減了Maven的部分業(yè)務(wù)，但該公司特別提到了疫情和業(yè)務(wù)下滑導(dǎo)致Maven完全關(guān)閉的原因。
各種形式的拼車已經(jīng)存在了20多年，叫車服務(wù)也已經(jīng)存在了10年。所有進(jìn)入這一市場(chǎng)的公司都有一個(gè)共同點(diǎn)——盡管增長(zhǎng)顯著，但仍缺乏盈利能力?，F(xiàn)在，在可預(yù)見(jiàn)的未來(lái)，增長(zhǎng)潛力似乎也消失了。
當(dāng)Kalanick稱自動(dòng)駕駛汽車是Uber的生存威脅時(shí)，許多人都預(yù)測(cè)，一輛不需要司機(jī)駕駛的汽車將節(jié)省大量資金，使此類服務(wù)立即盈利。然而，許多這樣的預(yù)測(cè)并沒(méi)有深入地考慮到實(shí)際的成本。
如今，像Uber這樣的服務(wù)都是輕資產(chǎn)企業(yè)，它們依靠司機(jī)自己開(kāi)車來(lái)搭建平臺(tái)。Uber不需要購(gòu)買或制造車輛、清潔或維護(hù)車輛，也不需要支付燃料或保險(xiǎn)費(fèi)用。它也沒(méi)有地產(chǎn)設(shè)施來(lái)管理車隊(duì)。Uber的大部分成本是可變的。如果司機(jī)不去接乘客，讓司機(jī)禁駕并不會(huì)讓Uber付出任何代價(jià)。
向自動(dòng)化車隊(duì)轉(zhuǎn)型意味著大舉轉(zhuǎn)向一種重資產(chǎn)的模式，在這種模式下，Uber將突然承擔(dān)所有這些可觀的成本。如果Uber堅(jiān)持開(kāi)發(fā)自己的自動(dòng)駕駛系統(tǒng)(這是我一直反對(duì)的)，他們?nèi)孕璩袚?dān)這些費(fèi)用。沒(méi)有人能保證他們能夠憑借自己的自動(dòng)車隊(duì)實(shí)現(xiàn)盈利。
盡管Uber的市場(chǎng)營(yíng)銷和叫車業(yè)務(wù)的其他支出隨著載客量減少了75%而有所下降，但與Instacart、Grubhub等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手一樣，UberEats業(yè)務(wù)卻在蓬勃發(fā)展。這是我們可以期待自動(dòng)駕駛業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)向的新方向，加速疫情前就已經(jīng)開(kāi)始的趨勢(shì)。
Waymo和福特(Ford)都與合作伙伴進(jìn)行了廣泛的測(cè)試，使用他們的自動(dòng)車輛進(jìn)行貨物遞送。Waymo與UPS、AutoNation和亞利桑那州的沃爾瑪(Walmart)建立了合作關(guān)系，而福特則在邁阿密和其它地方與全國(guó)和地方企業(yè)進(jìn)行了一系列試驗(yàn)。在2020年第一季度的財(cái)報(bào)電話會(huì)議上，福特公司COO Jim Farley宣布，該汽車制造商將把自動(dòng)汽車服務(wù)的商業(yè)推出計(jì)劃推遲到2022年。他給出的理由是，該公司將重新評(píng)估其部分上市戰(zhàn)略，幾乎可以肯定的是，該戰(zhàn)略將包括更多地從叫車服務(wù)轉(zhuǎn)向送貨服務(wù)。
從當(dāng)前的經(jīng)濟(jì)低迷中復(fù)蘇幾乎肯定會(huì)持續(xù)很長(zhǎng)時(shí)間，而自動(dòng)化駕駛?cè)孕杩朔募夹g(shù)問(wèn)題，兩者結(jié)合起來(lái)，使送貨而不是送人成為未來(lái)自動(dòng)駕駛更為明智的選擇方向。由于消費(fèi)者現(xiàn)在不愿意使用共享移動(dòng)模式，預(yù)計(jì)的市場(chǎng)規(guī)模明顯小于前幾年的預(yù)測(cè)。
機(jī)器人出租車的運(yùn)營(yíng)成本也將高于貨物運(yùn)輸車輛，而且仍需要大量的乘員安全設(shè)備，如安全帶和安全氣囊。專門的送貨車可以是像Nuro R2這樣的小機(jī)器，也可以是稍微大一點(diǎn)的，可以像亞馬遜的帶輪子的儲(chǔ)物柜一樣，一次送貨多次。
機(jī)器人出租車的乘客將會(huì)期待一定程度的平穩(wěn)行駛，這對(duì)工程師來(lái)說(shuō)可能仍然是一個(gè)挑戰(zhàn)。只要駕駛過(guò)程不太顛簸，快遞或者貨物可能會(huì)對(duì)不太理想的駕駛行為更寬容一些。滾動(dòng)配送箱車輛也將更容易配置為非接觸式配送。每個(gè)儲(chǔ)物柜可以配備一個(gè)內(nèi)部紫外線燈，以便在每次遞送后自動(dòng)消毒，這樣人們?cè)谝咔楹蟮氖澜绲靡愿菀资褂盟鼈儭?/p>
最新的《自動(dòng)化車輛預(yù)測(cè)報(bào)告》(Automated Vehicle Forecast Report)預(yù)測(cè)，到2025年或更晚的時(shí)候，高度自動(dòng)化車輛的全球部署量不會(huì)超過(guò)30萬(wàn)輛，而真正開(kāi)始增加的時(shí)間是在這個(gè)十年的后半段。其中，至少在2027年之前，貨物或貨物運(yùn)送車輛預(yù)計(jì)將占絕大多數(shù)。
我們已經(jīng)看到，在當(dāng)前的疫情蔓延期間，貨物運(yùn)輸可以用來(lái)減少一些非必要接觸。在佛羅里達(dá)州Jacksonville的Mayo Clinic，由Beep操作的Navya自動(dòng)穿梭機(jī)正被用于將Covid-19檢測(cè)樣本從停車場(chǎng)的免下車篩查區(qū)送到實(shí)驗(yàn)室，并在校園內(nèi)運(yùn)送醫(yī)療用品。Beep還使用另一輛Navya巴士為奧蘭多退伍軍人醫(yī)院的醫(yī)護(hù)人員送披薩。在加州的Sacramento，兩臺(tái)Nuro R2運(yùn)載車正在野戰(zhàn)醫(yī)院做類似的工作。Cruise公司利用其在舊金山的車隊(duì)從當(dāng)?shù)氐膬蓚€(gè)食品銀行向該地區(qū)的貧困家庭運(yùn)送食物。
機(jī)器人出租車仍有未來(lái)可期。未來(lái)幾年，隨著開(kāi)發(fā)人員不斷完善這項(xiàng)技術(shù)，許多城市地區(qū)會(huì)繼續(xù)推進(jìn)小規(guī)模部署，增加測(cè)試次數(shù)。Waymo不會(huì)很快消失，Cruise可能會(huì)在2021年的某個(gè)時(shí)候推出一項(xiàng)服務(wù)。像Voyage和Zoox這樣的初創(chuàng)公司也有一些有趣的計(jì)劃，Voyage專注于退休社區(qū)等領(lǐng)域，Zoox則開(kāi)發(fā)自己的專用機(jī)器人出租車。但我們可能會(huì)看到，這個(gè)領(lǐng)域的幾乎所有公司都將更多的注意力放在把東西送到人們的家里，而不是把這些人帶到外面去。
