這可能是國內自動駕駛行業最好的時刻，中央和各地政府積極出臺自動駕駛產業規劃，將自動駕駛汽車的發展瞄向2030年。根據中國汽車工程協會發布的無人駕駛技術路線圖顯示，我國預計在2021到2025年能夠上市高度或完全自動駕駛汽車，2026年到2030年每輛車都應采用無人駕駛或輔助駕駛系統。
但這也可能是自動駕駛行業最壞的時刻。由于技術進展未如理想順利，曾豪言2020年前后推出完全自動駕駛的企業面臨資本寒冬的考驗，一度大量涌入自動駕駛行業的熱錢退潮后，企業需要加快推進商業化計劃。
在行業處于十字路口之際，滴滴的自動駕駛業務開始提速。8月28日，滴滴宣布獲得上海自動駕駛路測牌照的同時，公司CEO程維在世界人工智能大會上透露，滴滴將盡快推動自動駕駛載人測試在上海開展，讓普通用戶體驗自動駕駛服務。
其后滴滴自動駕駛新公司CEO張博進一步透露，預計在上海嘉定的自動駕駛測試車輛將達到30輛，屆時用戶訂單距離可超過10公里。
在接受包括新京報記者在內的媒體采訪時，張博回應了外界對滴滴自動駕駛的諸多熱點話題，他在采訪過程中強調最多的是合作——新公司在資本層面希望聯手大型車企，政策層面則與國內各地政府的法律法規接軌。
在張博看來，取得自動駕駛領域成功需要擁有四張“牌”：共享出行網絡、一流的技術、一流的造車能力和充足的資本支持，這意味著自動駕駛是一個頭部資源聚集效應明顯的領域。“能夠把這些資源都聚集在一起，就能夠加速無人駕駛更早的進入到我們的生活。”張博說。
Robotaxi不會消滅司機，成為網約車運力補充
為了推動自動駕駛業務發展，滴滴在8月5日宣布自動駕駛部門成為獨立公司,專注于自動駕駛研發、產品應用及相關業務拓展。新公司成立后，張博出任CEO一職，原順為基金執行董事孟醒出任COO，賈兆寅和鄭建強分別擔任美國研發團隊和中國研發團隊的負責人，三人均向張博匯報。
自動駕駛業務獨立后的最大好處在于融資更為方便。由于自動駕駛的研發相當燒錢，業務獨立后有利于其他投資者進入之余，也不再對母公司造成過大的負擔。目前谷歌、Uber等企業已率先將自動駕駛項目拆分并獨立，從而獲得機構投資者的輸血，減輕母公司的負擔。
張博表示，目前融資方面沒有進一步消息可透露，但承認正積極與戰略伙伴接洽。他認為，自動駕駛業務獨立成公司后，希望得到像大型車企這樣的戰略投資者入股，因為車企不僅能帶來資本，還能帶來造車的能力。
“滴滴沒有造車的基因，但自動駕駛汽車最后還是一輛車。”張博認為，如果每一家車企都投入幾十億美元資金做自動駕駛技術并不現實，但全行業將資源聚集起來再實現技術上的共享是可行的。
他透露，自動駕駛業務的投入不設上限，目前大部分投入用于研發上。據了解，滴滴自動駕駛公司目前已在中美多地均有研發團隊，美國和中國的工程師的數量大約各50%。
張博指出，當下自動駕駛正處于產業的回調期。“兩三年前是過于樂觀，很多公司都說2019年或者2022年要量產，在我看來這基本上不太可能實現。”他認為，自動駕駛的回調期結束后將回到健康發展的軌道，技術仍需要4到5年時間才會真正成熟。
關于自動駕駛普及后可能消滅司機的猜想，張博認為Robotaxi將會在很長一段時間里扮演網約車補充運力的角色。他透露，目前在滴滴平臺上，每天有25%的乘客出行需求未能得到滿足，相當于存在幾百萬單的運力缺口，而且在可以預見的時間里運力缺口只會繼續擴大，因此Robotaxi推出后網約車平臺仍需要大量的司機。
自動駕駛載人測試率先落滬，北京隨后啟動
在本屆世界人工智能大會上，滴滴的自動駕駛車隊首次對外公開，即使在開幕式首日出現雨水天氣，該車隊的運營未受到任何影響，在一定程度上展示出滴滴的自動駕駛水平。
按照程維和張博的說法，滴滴將盡快推進自動駕駛業務的載人測試在上海嘉定展開，并計劃讓普通用戶嘗試在滴滴出行App上下單Robotaxi服務。
張博向記者表示，滴滴的自動駕駛載人測試首站落地上海，主要是基于上海政府對自動駕駛的開放態度和政策支持，但同時強調滴滴的載人測試很快也將在北京啟動。他表示，上海有很好的人才環境，包括同濟大學、上海交大等高校機構，對外交流亦非常充分。
此外，上海成熟的汽車產業鏈是吸引滴滴的重要原因。張博表示，除了上汽等車企，鄰近上海的蘇州有博世等汽車零部件供應商，有利于滴滴發展自動駕駛業務。
由于國內未有統一的機構對所有自動駕駛企業進行考核，獲頒自動駕駛路測牌照數量成為衡量實力的重要標準。百度是國內獲得路測牌照最多的公司，其目前所擁有的牌照數量過百張，而且還獲得5張T4級牌照，是國內唯一獲得該級別牌照的企業。
目前滴滴已在北京、加州和上海三地取得自動駕駛路測牌照，張博透露目前自動駕駛車隊共有40輛，其中10輛在加州，30輛在國內，全球路測公里數已經達到30萬公里，而且滴滴很快將在上海額外部署30輛。
他向記者表示，滴滴接下來會到更多的一二線城市發展自動駕駛業務。“未來我們跟政府肯定會越來越緊密，我們發現中國很多地方政府對推進自動駕駛的態度是非常積極的，中國政府也認識到自動駕駛是未來10年人工智能的戰略高地，所以我覺得任何形式的合作都是非常有可能的。”
從商業化的角度來看，自動駕駛主要分為Robotaxi和向傳統車企提供解決方案兩大路徑，但目前國內跟多的自動駕駛企業將目標鎖定在Robotaxi上，包括百度、文遠知行、中智行、小馬智行等紛紛提出要盡快落地Robotaxi服務，預計市場競爭將非常激烈。對于未來規劃，張博稱在上海推出Robotaxi服務后，滴滴會繼續擴大自動駕駛的運營范圍，最后希望能夠走出中國，進入全球市場。
